回溯中国封建社会，出过400多名皇帝。除了那些君临天下、一言九鼎、无人敢撼的真正皇帝之外，也有寄人离下、忍气吞声、苟且偷安的所谓皇帝。在这些"傀儡"皇帝中，有过一位宁为玉碎的抗争者，他就是曹魏第四任皇帝曹髦。
曹髦，出生于公元241年，字彦士，沛国谯县，即时下安徽省毫州人，魏文帝曹丕之孙，东海王曹霖之子。曹髦自幼聪明好学，才慧早成。出生当年，其父去世。3岁时，被封为高贵乡公。
公元254年，大将军司马师废掉魏帝曹芳，欲立曹操之子、彭城王曹据为帝。但遭郭太后执意反对，她的理由是：魏明帝曹睿无嗣，现在反立其父辈为帝，显属幼老混淆，必遭天下臣民取笑。其时曹魏势力尚似"瘦死骆驼"，司马师不想、也不敢把事情做得太僵，故依顺郭太后，转立l4岁的曹髦。
同年十月四日，曹髦到达洛阳北郊邙山玄武馆，决定暂住西厢房中。早己迎候的群臣，奏请他入住前殿。曹髦说前殿乃系先帝寝殿，不敢越礼。群臣又奏请以天子之礼迎他入京，曹髦拒绝。
莅日，曹髦正式进入洛阳，文武百官都到西掖门南拜迎，曹髦见状赶紧下车答拜百官。司礼官奏说："按礼仪您贵为天子，不必答拜臣下。"曹髦答："眼下我也是别人的臣子啊!"对群臣逐一答拜还礼。
车队到达止车门，曹髦也要和群臣一起下车步行。左右皆劝："按惯例您可以乘车直接进去。"曹髦道："我被皇太后征召而来，至于安排我做什么，到现在还说不准呢！"坚持下车偕同群臣步行到太极东堂，接受皇太后的会见。
会见结束，即在太极前殿举行登基称帝仪式。曹髦发表了承继帝位的感想，然后宣布大赦天下，改年号为正元，同时下令削减天子的车马服饰和后宫费用，罢除宫廷及官府中的应景无用之物。参与典礼的百官，无不为曹髦明礼、清正、廉政的言行而高兴。
时隔三日，曹髦就派身边一些侍从官员，分赴国内各地巡视，调查了解社情民意，慰问、检视地方称职、失职官员，深入城镇乡村，洞察百姓疾苦，搜集冤假错案。与此同时，满足大将军可马师统领全国兵马及京师内外诸军权力的要求，允许其朝拜时，不必小步快走、奏事时只称官职、可以穿鞋佩剑上殿。
公元255年，亦即正元二年，镇东大将军毋丘俭、扬州刺史文钦在淮南联合起兵，声讨司马家族凌驾曹魏政权之上的忤逆行径。司马师强迫曹髦下旨，由他督师征讨淮南。经过几番激战，毋丘俭战死，文钦逃往孙