《三国演义》中的关羽，因为义薄云天而人皆称颂，以至在其遇害不久，关公庙就如雨后春笋般，出现在大江南北。同样是"义"，关羽赢得了人们的膜拜，而早于关羽舍身就"义"的臧洪，却没有多少人知晓其名。这是怎么回事呢？
臧洪早年系广陵太守张超的功曹。"功曹"主管考察、记录工作，有点类似如下的助理或办公室主任。臧洪身材槐梧，志向高远，正义感强。他在耳闻目睹董卓乱政，给天下百姓造成那么多的灾难与痛苦后，觉得身为汉室臣子，有必要为重振汉朝江山做点力所能及的事情。于是建议张超，举起义旗，联合诸侯，讨伐董卓。《三国志》记载，臧洪是提出结盟讨伐董卓的第一人。
张超采纳了臧洪的建议，牵头组建了有五个州、郡参加的“中原反董联军"。出征仪式上，臧洪宣读了"讨董檄文"。基于臧洪“辞气慷慨，涕泣横下"，在场义军群情振奋，无不高喊："誓死保护大汉江山"。
檄文一经发出，马上又得到许多州郡响应。为求实效，大家决定扩大联盟。历史上著名的“酸枣会盟"就此出现。不过可惜的是，由于参盟诸侯的自保实力，“酸枣会盟"最终没有结出相应的硕果。
"酸枣会盟"不久，臧洪外出办事。不巧的是，这次"出差"，恰逢袁绍和公孙瓒争夺整个河北话语权。由于双方军队拉锯得厉害，臧洪一行进也不能，退又不得。无可奈何之下，臧洪只得前去曾经在"酸枣会盟"期间相识的袁绍处暂栖。
袁绍一直看重当年率先喊出讨伐董卓口号的臧洪，有意挽留，就对臧洪说："你看这仗打得多么磨叽，似乎一年半载不会结束。既然这样，你不如安下心来，帮我做点事。"也没等臧洪表态同意与否，当场任命其为青州刺史。
臧洪本身才气不浅，加上以身作则，很快就将原本混乱的青州，治理出平和祥宁的景象。这让袁绍很是高兴，提拔臧洪为东郡太守。这次臧洪作了推辞，说公孙瓒己经落败于你，我该回去做自己该做的事了。但袁绍还是不由分说，执意挽留："干完东郡太守，我一定让你走。"硬是把臧洪一行送到东郡。
就在这段时间，发生了一件意想不到的事。因于占据兖州的曹操，不满当地士族对他的轻视，竟然将十分体恤民情的九江太守边让家族200余人，斩杀殆尽。闻知此情，曾经救过曹操一命的陈宫义愤填赝，就以"曹操屠杀无辜，十恶不赦"的理由，游说曹操好友张邈反叛，拥戴吕布。
张超是张邈的同胞之弟。弟兄俩从小到大亲密无间。