差事，又因出了点差错而被开除。
人活在世上，总要维持最基本的生存需要，要有口饭吃呀。
于是，马雪海干起除了卖力气以外最不需要成本的活计——拉板车。
这辆半新不旧的板车，是马雪海向亲朋借的。
这种人拉板车与马车的不同之处，在于它的车架子小，左右两个轮子不像陕北农村依然是木头的而是橡胶轮胎，车轮上没有车厢，拉车时双手抓着车辕，右肩勒一根粗粗的绳索，弓背哈腰，扬颏儿伸脖儿，那架势活活一条驾车爬坡的牛。
马雪海每天天一亮就拉着板车，这个工厂转，那个单位跑，问人家有没有运送的货物。什么汽油桶，棉花包，稻草捆，铝锭铁屑，乃至煤炭木柴，有什么拉什么。他拉的板车，通常载重一两千斤，如果拉棉花包，板车上耸起一座山。凡是认识马雪海的，没有不说他“恨活”的，拉起板车来一粒汗珠摔八瓣，不惜气力。
马雪海懂得，力气活，就是全靠卖力气干的活，偷奸耍滑干不了。
马雪海由于肯卖力气，挣的钱填饱肚子是没问题，但是做饭洗衣服却无人照管。一个三十多岁的魁梧男人，体内也有二十二对染色体，荷尔蒙充分发达，进门冷屋子冷炕，躺下身边连个女人也没有，平日稍有不慎，就被人痛骂是“臭拉车的”，日子实在孤苦难熬。
为此，马雪海几次想轻生。
这时，一个比马雪海年轻十多岁的姑娘对他产生了怜悯之心。
她的名字叫赵惠兰。
赵惠兰出身贫寒，见马雪海生活上缺个帮手，便经常帮助他洗衣做饭。
人是感情动物，时间长了，马雪海与赵惠兰便产生了爱情。
在陕西，娶媳妇要给女方家送彩礼。
使马雪海没有想到的是，赵惠兰的母亲要的彩礼高达两千多元。
两千多元，在当时对于马雪海不亚于一个天文数字。
“我一个穷拉车的，就是把我连骨头带肉撕巴撕巴都卖了，也不值这么多的钱呀！”马雪海绝望地呼喊。
无奈，马雪海到赵惠兰家向她母亲苦苦哀求。
可是，赵惠兰的母亲冷着脸，告诉他彩礼不到休想把她女儿用轿抬出家门。
马雪海的叔叔和姑姑经过合计，决定先选定结婚的日子，将新房布置好，到时候吹吹打打地将花轿抬到赵惠兰家门口，也算生米做成熟饭，赵惠兰的母亲再看重彩礼也不好不让女儿出嫁。那样，不但马雪海不光彩，赵惠兰家会更丢人。
谁知，结婚那天，当花轿真的抬到赵惠兰家门口，喇叭和唢呐吹得山响，赵惠兰的母亲就是不让女儿出门上轿。
看热闹的人越聚越多，“嗷嗷”的起哄声似山洪暴发。
马雪海的叔叔和姑姑见这样拖延下去，局面愈发难以收场，便跪在