这天夜里，更晚一些的时候，在离谭伊火车站不远的一家简餐店前，千叶收起伞，推门而入，她刚把雨伞插进一旁的伞桶，就看见坐在不远处的瓦伦蒂正朝着自己招手。
在上次瓦伦蒂语焉不详地发了个名字过来以后，千叶确实去查了一圈，并得到了一些琐碎杂乱的线索，她有太多问题想问，所以约了瓦伦蒂在这里碰头。
瓦伦蒂已经帮她点了一杯热饮，千叶连外套都没有脱，直接坐在了对面的沙发上。
“怎么样？”瓦伦蒂迅速切入正题，“你有什么重要发现吗？”
千叶端着杯子喝了口热茶，然后摇了摇头。
瓦伦蒂轻叹一声，“……你也没找到吗。”
“不是没找到，是人太多了。”千叶回答，“叫伏尔瓦这个名字的，光是在第三区就有六十多个，十四区那边更多——你先和我讲讲，上次你在简讯里说要我‘看看这些伏尔瓦里有没有值得留意的人’具体是什么意思？”
瓦伦蒂两肘撑着桌子，轻声道，“我猜，‘伏尔瓦’可能是简曾经的照料者——她的妈妈、姐姐之类，你想，短鸣巷附近又没有什么和斯塔族的聚集群落，她怎么会平白无故出现在那里？”
千叶颦眉，“你想说什么？”
“具体结论不好说，我也只是推测，我猜这里面可能有一个类似《匕首与鞘》的故事……但可能，结局不太一样。”
千叶望着她，“即便是，你为什么要现在查这些？这都是过去的事了——”
“不，真崎，我觉得没有过去，至少在简那里，它绝对还没有过去。”
直到这时，瓦伦蒂才有机会将上个月中心大剧院发生的一切原原本本地告知千叶，那一晚赫斯塔的反应始终令她无法释怀。
“我这段时间一直在想这件事……你找到的那些‘伏尔瓦’中有没有赫斯塔族的人？”
“只有一个，”千叶回答，“在第十四区。”
“是活着的吗？”
“活着，论年纪能给简当奶奶，但很难说和简有什么联系。”千叶答道，“我的检索范围仅限宜居地内。大多数赫斯塔人基本不进宜居地，她们更喜欢生活在荒原上，所以如果我们真的要下力气找人，还是得从荒原着手。”
瓦伦蒂点点头，“那很麻烦吧？”
“肯定的，荒原上的户籍信息基本都没有电子化，要查起来是个耗时又耗力的事情——不过我可以让埃尔去做，时