袁应泰自忖是个好官。
他是万历二十三年的进士，寒门出身，没有什么大族背景，是一步一步凭着政绩往上爬的官员。
中进士那年，袁应泰十九岁，书生意气，激扬文字。当时家乡凤翔已经七八十年没出过进士了，袁应泰中进士的消息一传到故里，他那一生务农的父亲母亲一下便挺直了腰杆子。当地原本高高在上的达官贵人们恨不得将袁家的门槛踏平了，只为了巴结这个平时卑微如尘土的小农户。
那年，朝廷给十九岁的袁应泰授了个河北临漳知县的小官，乡亲们却吹吹打打，大操大办地将袁应泰送上了赴任的道路，自那时起，苦读圣贤书的袁应泰便给自己立下了志向：要凭借着自己一肚子的学问，造福百姓，兼济天下。
袁应泰并不是个只知道读书的穷酸书生。上任临漳之后，他一个年轻的外乡人，迅速地在鱼龙混杂的当地站稳了脚跟，把住了权柄。漳水频频泛滥，袁应泰多方奔走，筹集物资人力，竟修起一道四十里长堤来，从此临漳百姓再也不受水患之苦；赋税沉重，袁应泰分化当地大户，把原来由百姓承担的赋税转嫁到不纳税的大户身上，在民间颇有仁政之声。
干出政绩的袁应泰，此后历任工部主事、兵部侍郎、河南参政、山东巡抚等职位。在其位谋其政，袁应泰不曾有一天放松过。他不收贿赂，又勤于公事，治下百姓无不感恩戴德，颂扬德政。正是有这样响亮的名声在外，今年四十五岁的袁应泰才会被擢为辽东巡抚，不久又接任熊廷弼，任辽东经略。
袁应泰并不认为自己能够胜任辽东经略一职，他初到边疆，不通虏情，之前任官又久在内地，不习军事。朝廷的任命下来时，他颇感忧虑，可是辽东不可一日无人经营，朝中无人敢接手辽事的情况下，袁应泰的那一份读书人的责任感令他慨然接下辽东经略一职，并上书表态：誓与辽东共存亡。
接任经略的袁应泰，认为自己的前任熊廷弼，之所以被朝中百官攻讦去职，是因为他经略辽东全靠一个“严”字。熊廷弼不信任辽军，也不信任辽人，周围蒙古、女真有人来降，熊廷弼一概不纳，对待下属官员武将，熊廷弼也是治之甚严，稍有不敬业的，熊廷弼轻则当众责备，重则上书弹劾。
作为儒家传统士子的袁应泰，始终认为，平天下的要点在一个“仁”字，平辽亦是如此。蒙古、女真降人不纳，周围异族怎能归心？本地辽人辽军不用，仅靠客军如何守辽？下属稍不如意便上书弹劾，谁还敢倾心办事?
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