柜便又将话重复了一遍，之后，两人又陷入了长久的沉默。老朝奉习惯性的反复搓着拇指与食指。而掌柜眼睛也不知聚焦在哪里，显得空洞。
仿佛过了很久，掌柜终于开口：“王老啊，你说这事需要先向老东家报告吗？我总感觉有些怪怪的。”
老朝奉这时才吁出一口气，说道：“报一定是要报的，只是这一来二去不知要耽误多久。老太爷身体不好，不大管事了，少公子资历又浅，恐怕处理不好，偏老爷又不在济南。”
“那，我们要不要和之前一样，先送份大礼过去？”
“要，这礼一定要送，不管这位是什么态度，关系还是要打点。”
“哼，之前那个陈增简直是贪得无厌！我看这位，也不好说。另外就是，他所说那开埠”
老朝奉却摇摇头，颇不赞同道：“这些话，当不得真。就算他说是真的，但开埠这种事，连皇上都要考虑再三，他一个公公反倒能决定下来？”
“说的也是，”其实他也是这么想的。只是王家从老太爷算起，就一直心心念念要扩张家族、扩张买卖，但要想实现理想，只有一途：走出去。
走出去则要依托大海，可惜山东虽然海岸漫长，却没有一条海上商路与浙闽‘相通’。万历初年，倒是有过一条海路，后来却因种种原因而废弃了
王掌柜从耳房出来，一阵热风就扑面而来，他嘘着眼睛，搭手朝天空望去，万里无云。数数月份，似乎有八九个月都没下雨了。收回目光，然后叹息一声，喃喃道：“这老天，不知多少人活不到下雨时”
城外的乞丐流民一天天在增加，不过数日又翻了一倍。
左布政邹学柱近来吃不下饭睡不好觉，老是唉声叹气。山东自去年大旱至今，地里颗粒不收，税收也是入不敷出，逋赋就不说了，七八年前的旧账都还在，除非朝廷全部蠲免。
本想指望钞关多收些商税来弥补赋税不足，但之前陈增和马堂两人，从济宁到临清，好好一条漕运又给霍霍了遍。如今城外流民遍地，本地粮仓早就没了贮米，没米也救不了灾。指望预备仓？想都别想，那里的米即便坏掉烂掉，没有圣旨谁又敢动它？
救不了灾还是一方面，就怕有人趁机闹事，要是再来个临清民变，恐怕山东一地的官员都别想好过。对了，还有圣上又派了税使来来代替马堂？有一个陈增还不够？
“哎”邹学柱不住哀叹，明年可是他的三年考满，今年这样糟糕的表现，考语再怎