石柱城东二十里，有一座山岭拔地而起，奇峰突兀，山势险峻，这便是万寿山。
万寿山中并无神仙，也无道场，两边皆是断崖绝壁，易守难攻，倒是练兵的好场地。自打秦良玉嫁给了马千乘，她协助夫君建立了一支以秦氏和马氏子弟为主的白杆兵，就常常在这山里练兵。
深秋时节，石柱城里还稍觉闷热，可山里已是寒意逼人，即便穿了棉甲也不觉厚重难耐。秦良玉此时正是披了一身棉甲，对襟无袖的甲衣，上面缀满铁钉；各有护肩两只，以纽襻扣固定；下为甲裳，分作两幅，缀于裳腰，甲面同样锭有铁钉。
秦良玉才耍完一套自创白杆枪法，浑身已经热气腾腾，正自坐下歇息，她夫君便递来一罐子水。秦良玉伸手接过，仰起头喝了一大口，放下罐子，又抽出腰间别的布巾擦起汗来。
这套白杆枪法是借鉴了杨家枪、少林棍法和沙家竿子的长处，结合了刺、挑、钩、劈等八个特点。杨家枪利于行阵，少林棍法则取之灵活多变，而沙家竿子，虽出自回族枪法，但进退奇伏，跳荡盘旋，亦有能事。
马千乘刚才观妻子演绎的这套枪法，觉得又精进了一些，不禁一阵高兴：“贞素，你这套枪法已经赶上为夫的了，要是为夫再不努力，恐不及吾妻也。只不过”
秦良玉闻言抿嘴一笑，但她知道马千乘深谙武艺，定是看出她这套枪法里的不足才出言评说，她笑吟吟的看着他，等着他接着往下说。
“枪本为战阵而设，所谓十枪九扎，扎才是枪法之精髓，以攻为主。不过像峨眉枪法之不言步法，不言立势，为夫却不敢苟同；以及杨家枪里也存在‘撒手杀去而脚步不进’，或为缺欠。”
秦良玉一点就透：“夫君的意思，我这套枪法里，步法还有所欠缺？”
马千乘笑着点点头：“足不可松，其妙在于活，退则以长制短，进则以短制长。”
“足不可松，其妙在于活”秦良玉口中反复咀嚼着这两句，缓缓地，身体轻轻扭动起来，带起脚下也跟着前后挪移，仿佛在领悟其中的奥妙。
马千乘看妻子如此专注，不忍心打断，但心中却有更重要的事要与她商量，只得说道：“贞素”
半晌，秦良玉才醒悟过来：“嗯？”她见夫君似有话想说，却又一副欲语还休的样子，想了想，便知夫君在担心什么。
“夫君，可是想说咱家与杨家？”
马千乘两道剑眉紧锁，一敛刚才的好心情，而显得有些