曾天养参加拜天帝教的时候已经五十多岁了，在当时拜天帝会员中人才匮乏，曾天养的到来很快得到了拜天帝教高层的注意，从一个执行者变成了一个组织者。可以说是拜天帝教早期参与者，金田起义的时候就已经是检点，除去几位王，丞相便是检点。在泰上天国初期人才匮乏，排资论辈，曾天养已经成为紫荆山领导集团里面一位成员了。在南部集团军司令的人选中选择了曾天养，目的是安定紫荆山集团的人心。
南部集团军水师方面由罗大纲统帅。在一月中旬第一天从武汉拔寨而起逆流而上，首先到达了岳州，岳州守将凌治度早已经得到消息，清通水道，放大军进入洞庭湖。
增援湖南，以已经占据的洞庭湖一带为增援大军的后方基地，由张亮基为总负着人，负着南进大军的后勤保障。
整个洞庭湖区域被泰上军控制以后，便安抚百姓，锄强扶弱，任命各级的官员，对洞庭湖区域进行管理，让洞庭湖区域以最快的方式恢复到正常状态。
南部集团军到达洞庭湖时，洞庭湖已经恢复了之前的繁荣，湖面各类船只航行，商户小贩的吆喝声已经充满了岳州城。凌治度还在岳州购买粮食，囤积在岳州城内。
齐瑞德越过岳州，进入洞庭湖后，沿着湘江南下。
张亮基统率着湖南驻防军后续而来。洞庭湖驻防军借着南部集团军的军威，也派兵夺得洞庭湖西的常德。胡林翼、左综棠两人回到家乡，安抚自己的父老乡亲，宣扬天帝的仁义。深受当地父老乡亲的爱戴，在此期间又有数千人加入泰上军，二人将新入营的兵勇编入新兵营进行训练。
三日后曾天养下令南部集团军大军起航，兵锋直指长沙，胡林翼在湘江西面进兵，左综棠在湘江西面进兵，齐瑞德与罗大纲率水师从湘江南下进兵长沙。
长沙城依湘江而建，泰上军在去年十一月初拿下长沙，后来主力北上武汉，洪贵全、杨连清等人驻守长沙，期间与向荣部在长沙大战一场。武汉告急，咸丰皇帝让向荣驰援武汉。东胡军提督向荣带领秦三定、和春、张国梁部北上驰援武汉。
武汉被泰上军攻克以后，洪贵全等人北上武汉，留下石达开的兄长石镇吉守长沙。东胡调前湖南巡抚骆秉章带着东胡军绿营兵、地方团练有一万余人，抵达湖南长沙城下，想借着湖南泰上军兵力虚弱收复湖南。石镇吉见到东胡军势大，紧急派人向武汉方面求援。
齐瑞德在出发前，专门找相关人员了解了关于后世评价骆秉章。齐瑞