该是元代的《三国志平话》。在这部书中，首次出现了貂蝉这个人物。不过貂蝉一出场的身份，就是吕布的老婆。
按照这个版本的故事情节，貂蝉因于遭遇战乱，夫妻俩不幸失散。貂蝉四处漂泊，因貌美被选入汉朝宫中从事类似时下的服务员工作，不想又因出众之美，被司徒王允招到自己家中从事"家政服务"。当王允发现貂蝉竟是吕布老婆这一身份后，正为如何除掉董卓而烦恼不已的他，灵机一动，即萌一计："故意让董卓纳娶貂蝉为妾，然后转告吕布，以此激怒吕布，刺杀董卓。"接下去的情节，一如王允所望，得以严丝无缝实现。在这个原始版本中，貂蝉拥有一个“任"姓，全称叫任貂蝉。
基于《三国志平话》提供了貂蝉与吕布原是"夫妻"这个情节，以各种杂剧创作见长的元代戏剧剧本作家们，以丰富的想象力，推出各种加强版，细化貂蝉的身世、背景、性格等。比如《夺戟》一剧中，貂蝉原名任红昌，因为进入汉朝宫廷后，负责掌管貂蝉冠，故被封叫"貂蝉"之名；在《连环记》一剧里，又说貂蝉有个父亲，名叫任昂，家住在忻州木耳村。
有一点必须明确，无论是原始剧中的貂蝉，还是加强剧中的貂蝉，这个角色所承载的主题形象，带有明显的缺陷甚至萎琐，因为她一开始的定位，仅是司徒王允所设连环计中的一个工具罢了一一察知貂蝉就是吕布失散的老婆，王允就威胁她："如果你想与丈夫吕布团聚，就必须先用色相勾引董卓。"貂蝉思念吕布心切，也就同意。这在封建时代，显然有违夫妻人伦，缺乏逻辑基础。故尔不论元剧作家们如何添油加醋，貂蝉始终成不了正面、正义、正统的角色。而王允因为运用了卑鄙手段，又遭民众嗤之以鼻，说他的做法，纯属是见不得阳光的小人勾当。
如此到了元末明初，罗贯中开始创作小说《三国演义》，他在博览所有东汉末年、三国时期的文字素材前提下，对貂蝉这个人物进行了再创作，具体做了"三删两增"。现将"三删"内容和"两增"内容分述如下：
一删：罗贯中删去了原来版本中貂蝉与吕布的夫妻关系，强化了爱情的戏剧性、冲突性；二删：罗贯中删去了原来版本中貂蝉的姓名、身份背景以及其他诸如父亲之类的枝叶，将其设置为一个身份奇特的女子，强化了貂蝉的神秘感；三删：罗贯中删去了貂蝉在吕布众叛亲离直至灭亡这个阶段时那些画蛇添足的故事，完全不再交代貂蝉的最终走向，让读者因此而产生惆怅感，为其牵肠挂肚。
一增：罗贯中大大增加了貂蝉的魅