因此绝对不能去接这颗烫手山芋。
沮授与郭图，一个说迎，一个说不。如此"公说公有理，婆说婆有理"，着实让袁绍举棋不定、拿捏不准、动弹不得。这个时候，袁绍突然想到了淳于琼，他觉得淳于琼当年也是汉灵帝直属的八大校尉之一的右校尉，而且这个职务类似时下军队通讯系统的负责人，需要经常跑"皇宫"领取"最高指示"，因此多少知道些"皇道"，就征询淳于琼"怎么办？"淳于琼平时交好郭图，故答案明显倾向郭图。
袁绍放弃汉献帝，不久让曹操捡了个便宜。面对来自许都的一道道"圣旨"，袁绍好不后悔当年没听沮授的建议，因此私下里也就有了"干掉"曹操、控制汉献帝的念头。
公元199年夏，袁绍听从郭图、淳于琼等人主意，准备攻击曹操。这次沮授出来阻止，力劝袁绍不能与曹操"硬碰硬"，最好是采取"袭扰之法拖垮曹操"。郭图见沮授如此不给自己面子，就向袁绍进谗："沮授监管内外，威权震动三军。主公每次决断，沮授总来干预，说明沮授的权力已经到了与主公相提并论程度。再说，统率外面军队的人，不宜参于内政，主公有必要削弱沮授的权力，以防尾大不掉。"
于是袁绍就将沮授的职权，切割成三块，沮授、郭图、淳于琼各负其一。就在沮授之权被再分配期间，淳于琼与颜良、郭图一起围攻曹操防地白马，曹操率兵掩袭，以少胜多，斩了袁绍大将颜良。淳于琼无奈退至官渡设防，形成袁、曹两军对峙状态，这就是"官渡之战"名称的由来。
公元200年十月，袁绍按照"兵马未动，粮草先行"的古训，令淳于琼率兵万余，押运粮车，宿营官渡向北四十里之乌巢。沮授建议再派蒋奇率一军，在乌巢外围巡逻。但不被袁绍采纳。
闻知乌巢被袭，袁绍又听郭图主意，派张郃、高览率重兵改击曹操防地，只派轻兵去救乌巢。其时淳于琼已组织力量反击，仅有五千将士的曹操，得知袁军后援赶到，怒斥提议分兵抗敌主张，带领全体将士，拼死攻击淳于琼，从而突破淳于琼的防线，阵斩胿元进、韩莒子、吕威璜、赵叡等将首级。
淳于琼被曹操手下猛将乐进擒获，割了鼻子，押到曹操面前。面对这个一别十年有余的同学，曹操问道："弄成今天这付模样，知道是什么原因吗？"
淳于琼答："胜负乃天所注定，没必要问这个问题吧?"
毕竟同过学，曹操想留淳于琼性命，但叛投曹操、早年与淳于琼有隙的许攸劝谏曹操："以后只要他一照镜子，