谁都知道，曹操的枭雄之称，源自他的不懈努力。事实上，因于他的锲而不舍，因于他的永不言败，因于他的南征北战，乱世三国前期，才会有那么多与他有关的津津乐道事件。不过，基于罗贯中的拥刘贬曹，民间许多人痛恨曹操，骂他奸雄、曹贼。然而，就像"谁在人后不骂人，谁不被人身后骂"一样，大家有权利痛恨曹操，曹操自然也有权利痛恨他人。那么，让曹操最是痛恨的人，又会是谁呢？
怀着这个问题，我作了一番梳理，初始把张绣列为第一，因为张绣在"宛城之变"中，杀了曹操的卫士典韦，杀了曹操的儿子曹昂，杀了曹操的侄子曹安民，杀了曹操喜欢的"尤物"邹氏。但转而一想，张绣第二次归降曹操，曹操竟然不计前隙，还与张绣结为亲家。如此看来，张绣不可能是曹操最恨之人。
张绣的际遇，让我重新调整了筛选角度。事实上，曹操的一生，有着很多次的"化敌为友"，也有很多次的"化友为敌"。化敌为友，主动权多在曹操手上；化友为敌，主动权多在别人手上。作为多疑之人，曹操自然知道，人际关系上的不如意，主要体现在"无可奈何"上。惟此，我将这条作为选择曹操最恨之人的前置条件。
很快就有三人入选。一是张闿；二是马超；三是刘备。相对于刘备的耳熟能详与马超的似有所闻，作为第一的张闿，好多读者可能闻所未闻。有鉴于此，我想留个悬念，采用倒叙手法，先从刘备说起。
刘备与曹操结冤的故事，因于流传广泛，知者甚多，似乎没有必要再予叙述，不过出于完善本文结构需要，我还得再当一回"念经老太"。
话说刘备被吕布追杀，不得已投奔曹操后，曹操的谋士程昱就劝曹操，说刘备非池中之物，留着恐有后患，不如趁早杀之。曹操本想采纳，不想同为谋士的郭嘉，则劝曹操，说刘备虽非无能之辈，但如果将他杀了，以后谁还会愿意投奔于你并为你效劳？稳妥之法，是将其软禁起来。于是曹操听从郭嘉之计。
出于试探刘备才能，有次曹操宴请刘备，席间曹操故意说"天下英雄，只有你我两人"的话。刘备以为曹操洞察了他的心机，惊得掉了筷子。为免曹操怀疑，刘备搪塞说筷子落地是因为惊雷太响之故。由此曹操觉得，刘备这人胆小，不可能成就大事。
刘备巧妙地蒙蔽曹操后，继续谋划"小九九"，他一边继续蛰伏，一边研究时局。公元200年，得知曹操欲阻袁术与其兄袁绍"和好"时，刘备就以愿意带兵截击袁术为由，从曹操那里骗得一支兵马。出了虎穴，