前几日，柴荣对宰相说：“朕每每思考达到大治的方略，未得要领，觉也睡不好，饭也吃不好。如今，吴地、蜀地、幽州、并州已失，当引以为戒，令左右大臣撰写《为君难为臣不易论》《开边策》各一篇，朕将一一阅览。”
有名官员王朴的策文，入了柴荣的眼。
王朴立场鲜明，主战，理由也很充分：中原朝廷丧失四州，皆因丧失了治国之道。而南唐与周朝相接的国境，将近二千里，这地势对周朝有利啊！只需声东击西，就可以探明对方的虚实强弱。南方人生性懦弱胆小，凡有风吹草动，必定出动全部军队去救援，此时就可趁机夺取土地。长江以北各州，将尽归周朝，随后，再谋取长江以南。
朝中群臣大多苟且偷安，只有王朴气势刚劲，有胆识，有智谋，这策文的规划建议，恰恰和柴荣不谋而合。
可谓正中下怀，柴荣哪还睡得着？
翌日早朝。
柴荣破格升王朴为左谏议大夫、知汴梁府事。同时还召见了德州刺史张藏英，询问边疆防备的对策。
自后晋以来，辽国的轻骑兵长驱直入，频繁侵犯河北地区，百姓经常陷入烧杀抢掠的困境。深州、冀州之间有条胡卢河，绵延几百里。柴荣年初便派遣官员前往疏通河道，以阻击契丹骑兵。
德州刺史张藏英，当庭作了详尽的陈述，针对深州、冀州的地形和军事要塞，请求部署戍边军队，征讨攻击契丹骑兵。
柴荣无不应允。
张藏英赴任几个月后，大败敌军。自此，契丹军队再也不过葫芦河，百姓得以休养生息。
千里之外。
金陵，又是另一番景象。
南唐朝中一班大臣，个个文才非凡，名动一时，同时也以放荡不羁、胡作非为而“知名”于天下。
宰相冯延巳，善作乐赋。
“春日宴，绿酒一杯，歌一遍。再拜陈三愿：一愿郎君千岁；二愿妾身长健；三愿如同梁上燕，岁岁长相见！”
这首为后世传诵的《长命女》，就出自冯延巳笔下。
风乍起，吹皱一池春水。
同样脍炙人口。冯延巳颇有才名，留存于世的诗词多达十几首，哪怕是南唐天子李璟，也仅存八首。
这日，冯延巳来韩府饮宴。
韩熙载乃南唐兵部尚书，但有个怪癖，喜好乞讨，时常穿着破烂衣服，去姬妾屋前装可怜，请求给碗粥喝。姬妾为了取悦他，故意不给。韩熙载便再三低声下气，弄到一碗残羹，吃的津津有味。
吃完后，与姬妾同时大笑。这才重新更衣，摇身变回那个头戴高纱帽、身材魁伟、长脸美髯的韩熙载。
韩熙载虽然文采好，纵情声色且张狂。
府中姬妾多达四十余人，婢女、侍妾、歌女、舞妓，难以数计。平日退朝后，就喜欢抱着心爱