古代的中国是一个十分封建的社会，几乎所有的贸易都靠自己国内解决，很少会发生对外贸易的事情。但是在宋朝却出现了一个奇怪的现象：宋代海外贸易盛况空前。
而且成为了当时世界外贸第一大国。
可是在李敬看来，北宋的很多做法，让这第一大外贸国，并没有享受到第一大外贸国所拥有的实惠。
在靖康之难以前，公元971年,宋朝虽然在广州设立了市舶司，以后随着海外贸易的发展，陆续于杭州、明州(今属浙江宁波)、泉州、密州(今属青岛胶州)设立市舶司。除广州市舶司外，其余几处在政和二年(1112)前曾一度被停废。
可是随着宋徽宗劳民伤财的一些举措，钱不够花了、
于是又于北宋末大观元年(1107)始将各处管理外贸的机构改称“提举市舶司”，而将各港口的市舶司改称市舶务。
赵构要在临安建皇宫，钱不够花了。
于是也想到了市舶司，复置两浙、福建路提举市舶司。
从此,又恢复了两浙、福建、广南东路三处市舶司并存的局面。
赵构恢复了市舶司，不得等于繁荣人了宋人的海贸。
北宋的海洋贸易，宋人参与的远不如波斯，大食，阿拉伯人，而且因为自唐朝以来，印度和辽东间的海洋贸易，似乎显然地握在南阿拉伯沿岸的阿拉伯人手里，在此时，他们沿着印度河口以南的海岸的重要港口，都设立堆栈。
而以3世纪时在广州所开辟的居留地为其极点。
这些情况，李敬也是反复问了李光和李光带来的福建，两浙商人才知道。
这些个老外不是一般的坏。
他们会勾结海盗，故意在各航线的隘口通风报信，让海盗袭击我大宋商船。
从而把持了我大宋的海洋贸易。
在泉州，广州，进多少货，买什么，都是番人说了算。
除了官营的瓷器,茶叶，丝绸，其余民间用品价格都压的很低。
他们甚至怀疑盘踞在两浙外海的震东海一伙海盗，也是跟这些番人勾结，故意阻挡我大宋船只远洋贸易。
当然这只是一种怀疑。
因为这伙穷凶极恶的海盗，不仅抢远洋商船，也抢近海商船。
却经常放过番人的商船。
李敬和郑太后说起的时候，郑太后还没有感觉说大宋朝的海贸这么乱。