“虽然知道你在危言耸听，”莎莉叹气，“但我确实必须回到鼠村，到我的族人身边，他们中只剩下老弱妇孺。”
“鼠人……真的是人类退化而成的吗？”徐炀忍不住问。
“万仓知道。”莎莉回头看，“万仓？你刚才还在。”
“是。”老白毛鼠被呼唤才爬出来，它先是佝偻着，但是在大家和鼠人们的注视下，它慢慢挺起腰杆，直立起来，与徐炀平视。
现在徐炀才发现它特别高，一点也不比人类矮。
“列岛洲的地形是割裂的，”徐炀说，“各个城市分散在不同的岛屿上，鼠人的起源一定更加复杂。”
“都一样，”老白毛鼠说，“我的名字叫万仓，关万仓……我曾经是一个劳工。”
“劳工……”徐炀心头一晃，“有种历史感。”
“我对你们来说当然是历史，我还记得60年前我在工厂的记忆，不过都已经模糊。我记得我和其他许多人工作得非常辛苦，夜以继日地劳动，即便现在住在鼠村里，每天晚上我都做噩梦，梦见回到工厂里，听那些巨大工业设备的撞击声，然后惊醒，留下一身冷汗。”关万仓回忆。
“现在许多血汗工厂都被机器取代。”徐炀说。由于发展程度不均，还是有少数巨企辖区内存在劳动密集产业和传统流水线，但比例不断降低。
“本质没有变化，我想人们只是换了个受罪的地方，换了种形式，”关万仓说，“我想用诚实的劳动换取生存，但只得到微薄的薪水，面对不断上涨的房租，找不到一个容身之所，为保住饭碗卑躬屈膝，过着那种一眼望得到头的日子。我越来越虚弱，更加贫穷，我和其他伙伴染上了严重的怪病，时常梦见自己变成了瘦弱的老鼠。工厂裁撤了很多人，我被开除，和其他有相同境况的都在安久市的下水道里生活。然后有一天，那种梦境越来越频繁，睁开眼睛之后……梦成真了，我们真的变成了老鼠。”