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就这样，东部残酷的战争打响了。
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长江北岸，皖口大营。
一杆宋军主帅大纛的军旗，上面绣着“曹”字，在风中飘扬，被吹得猎猎作响。
这是曹彬率领的十万大军驻扎之地，座营盘连绵数里，总体上呈圆形，依照地形的特点，一圆套一圆的连接，每一个圈都是一个大营，周长一千多步，直径约四百五十步。
外围设置了栅栏、倒刺，挖浅沟、埋鹿角，并每隔五十步竖立起一座高高的哨塔，不但观察敌情，也监视着营内的异常动向，如同一个山寨一般。
主帅大营的外围，是左前军、右前军、左虞侯军、后虞侯军、左后军、右后军等，还有单独的厢军，这样成梯度扇形向外扩。
宋军的军制秉承了后周建制，一个厢大约两万五千人，设都指挥使一人，也称厢主。下辖十个军，每军两千五百人，设都虞侯。每军下辖五个营，每营五百人，设营指挥，或校尉。营指挥管了五个都，每都一百人，设都头一人，再往下，便是队长、火长、伍长了。
营地布局井条有序，人道马道清晰区分，各营有校尉、都头率军巡逻，两班轮换，每个细节都一丝不苟。
曹彬算是大宋第一良将，出身显赫，他是后周太祖郭威妃子张氏的外甥，后汉时曾任成德军牙将。后周世宗时，他奉诏出使吴越，累官至引进使。
由于曹彬酷爱兵法，文武双全，严于治军，尤重军纪，颇受到大宋皇帝赵匡胤的信任。
就在前年，北汉欲借辽兵收复辽州，引辽军六万骑兵来进攻平晋军，曹彬与昭义军节度使李继勋等人率军六万迎战，在城下大破汉辽联军，因此战功，曹彬兼任枢密承旨，在军中威望最高。
这一次，赵匡胤吸取去年伐蜀失利的教训，特意派了曹彬担任三军统帅，甚至给了曹彬一把尚方宝剑，明告诉他：副将以下皆可杀。于是，包括潘美、石守信等在内的一众五代悍将都露出了惧色。
此时，杨素正在大帐内召开都虞侯级别以上的将领会议，潘美、石守信，李继勋，王审琦、刘光义、党进、李汉琼、田钦祚等大宋猛将聚集一堂，浑身甲胄，神色冷峻，面对潘美都多少有点拘谨，在听候曹统帅的调遣。
曹彬点首过后，开口道：“这次我宋军，征调二十万伐唐，天下瞩目，只有成功，没有失败，所以，曹某与诸位将军，都肩负着大宋统一天下的重任，能否载入青史留命，就看这一战了，是在史书中流芳