天高云淡，征雁南飞，帝国之都大气而通透，明媚而静远。
走了小一个时辰，项忠心中的不快逐渐消失，有一搭无一搭地和刘大夏说些废话。
刘大夏却始终沉静如水，偶尔回他两句。
眼见行人渐少，眼前一片静谧的小湖，湖中荷花已经稀少，倒是莲蓬一支一支的挺立在湖面上。
湖中泊着一条小船，刘大夏报了姓名，招呼船夫渡他们到湖心的小岛上。
那岛不大，布局却别致的很。
踏着石阶走上去，只见绿荫照水，曲径通幽，两扇朱红色大门映入眼帘。
“这还真是个好地方，你带我来见的那个人到底是谁啊？”项忠问。
刘大夏满是神秘地说：“你的老熟人。”
敲了敲门，里面有个汉子打开条门缝，见是刘大夏，道：“你可算来了，都问了七八次了。”
刘大夏道：“项大人刚下了朝就往这边赶，公公精神还好吗？”
那人叹了口气说：“还行吧，不过也就这一两天的事儿了。”说着带着两人穿堂过户来到一扇门前。
对项忠说：“项大人请，牛公公等着你呢。”
项忠神色茫然，问：“牛公公？哪个牛公公？”但他心里隐隐约约已经知道是谁。
刘大夏和那汉子还没回答，只听屋内有人说道：“是项大人来了吗？”声音疲惫无力。
听到声音，项忠答应着走向屋内，那汉子则答应了一声，在屋外把门关上。
屋内那人说：“项大人，多年未见，我的声音听不出来了吗？”
项忠进了屋子，只见那屋里很是昏暗，隐隐约约看到床榻之上躺着一人，身后垫着厚厚的被子，面容枯槁，身形消瘦，像一根枯树一般，看样子自己已经坐不住了。
“哎呀，是你这个老东西啊！”项忠道：“几年不见，怎么老成这个样子。可没了当年在司礼监的威风咯。”
那个人正是前任的司礼监太监，牛玉。
九年前，皇后吴氏痛打万贞儿，皇帝大怒，跑到太后宫里商量着要废后，牛玉死谏，被皇帝贬到南京养老，两年后，皇帝才恩准他回京，之后就住在了这里。
牛玉有气无力的笑了笑：“你身体还算硬朗？”
项忠嘿嘿一笑说：“吃得饱睡的着，人老了，气性也不那么大了，硬朗的很。”
牛玉听后点点头说：“身子骨好就好啊，我是不成了，趁着还能说话，找你过来。”说完，剧烈的咳嗽起来。
项忠见状，起身压抚着他的前胸，正色问：“你是有什么事要跟我交代的吗？”
牛玉点点头，有气无力地指了指身后的被子。
项忠明白他的意思，伸手在被子下摸了摸，觉得碰触到异物，便拿了出来。只见那是一个尺许长，四五寸宽，三指高的黑色木盒，雕刻古朴精致，但已经十