冬夏交替，时光如梭，六年时光转眼即逝。
夏末秋初，马场行宫早就没了暑气，微风习习，吹着树叶哗啦啦直响。行宫内桂树已然开花，清香沁人心脾。
朱佑樘笔直的站在书房的案几边，握着毛笔临摹着唐代名臣、楷书巨擘颜真卿的《颜勤礼碑》，一笔一划饶有劲骨，略带锋芒，已经颇见功底了。
他抬头问身边正在研墨的太监：“陈公公，你看我的字可有长进？”朱祐樘口中的陈公公名叫陈淮，年纪也已经五十多岁了。这些年来，一直是他伺候朱祐樘日常起居，对朱祐樘极为恭敬顺从，但他胆子很小，看起来有点唯唯诺诺。
纪氏性子恬静温和，见陈淮谨小慎微的模样，心里很是怜悯，特意嘱托儿子对他尤其优厚些。因此，朱祐樘从来不直呼陈淮本名，一直称呼他陈公公以示尊重。
这让陈淮反而觉得惶恐，跟朱佑樘说：“殿下叫奴才名字就好，奴才身份低贱，您这样称呼奴才觉得很不自在，也不合宫里的规矩。”
年幼的朱佑樘内心不解，有一次跟刘大夏说起了这件事的始末，问：“陈淮公公对我很好，但他总是如同受惊的小猫。我知道他这是被人欺负怕了，因此想对他好一点，偶尔送他糕点果品，但陈公公却说这不合规矩。学生想问，如果规矩并不合本心当如何呢？”
旁人都觉得这个年幼的皇子聪明睿智，但刘大夏却还看出这孩子英武果决，不是个因循守旧的主，对他问到这个问题并不意外。
他想到如今皇上亲近内臣，重用汪直，搞得纲纪崩坏，都是舍弃朝廷例律而任由自己私情泛滥所导致地，说道：“所谓父子有恩，君臣有敬，尊卑有序，礼逊有节，这都是圣人留下的规矩，如果人人都能遵循规矩，那就能百姓知礼节，大臣知忠恕，子孙知孝悌，还愁天下不能大治吗？所以凡事还得按朝廷的礼制和圣人的规矩办事。私情小恩在大公大体面前，是不值一提的，万事当以大局大体为重。”
朱佑樘见他说了一番大道理，似懂非懂，却也明白刘大夏是要他遵循规矩在先的。但他始终不明白的是，人若依着本心做事难道就是错的吗？
他又把同样的问题问母亲，母亲的回答却极为简单：但凭良心就好了。
每当看到陈淮，他总时不时想起这个疑惑。
陈淮听见朱佑樘问他这字怎么样，恭维道：“奴才哪里懂得这些，只觉得小殿下这字越来越好看了。”
朱佑樘写完一幅字又端详半天，似乎并不满意，把觉得写的不好的几个字又重新写过，这才将笔放在笔架上。
陈淮递上毛巾，为他擦手，只听朱佑樘笑了笑道：“刘先生过一阵子要来查我课业，到时候他定然有不同于你的说法。”
陈淮