又过了三日，考试终于开始了，而此时，报名参加考试的士子数量已经超过了两万人！
当看到参加考试士子总数量时，便是朱由检都感到惊叹，这江南的读书人实在是太多了。
其实相对江南各府读书人总数量来说，这次报名参加考试的士子并不算太多。
江南各府相对富裕，凡是家里有余粮的都会供子弟读书，即便没有考取功名的天赋，识些字去当学徒也容易的多。大明各省各地，若论识字率的话当属江南最高，远胜北方各省。江南每个县，每逢县试之时，参加考试的童生数量少者千余，多着数千，江南几十个县，童生以上的读书人有多少可想而知。
但因为种种原因，来参加考试的士子数量并没有太多。也许是时间紧促，稍远些居住地偏僻的士子没有得到消息，或是很多士子心存疑虑。毕竟在很多士子心中，唯有科举才算正途。什么镇官之类的只是皇帝私相授予并没有通过吏部，算不算官都难说，没什么意思。
不过即便两万余人，数量也非常庞大了。整个镇江府城中，就找不到能供这么多人同时参加考试的地方。府学地方虽然大，也只能容纳三四千人。
于是考场就设在了江边的空地，以布幔隔出一个个考场，每个考场能容纳三四十人。征调了镇江府城内外很多人家的案几、桌子，好歹凑出了两万多副，让士子们可以趴在桌子上答题。
每个考场设两个监考，来回巡视考场纪律，遇到作弊的一律拖出，直接取消考试成绩。而这些监考人员皆从禁卫军抽调，对地方官府差役，朱由检并不放心。
考试分为两场，上午两个时辰考策论，下午一个时辰考算术法律。中间有半个时辰的吃饭休息时间，有差役负责把饭食送到考场，考生们则不许乱跑。
考题分为三个部分，一是策略，再是算术，第三部分则是法律题。
策论是朱由检亲自出题，题目是：论江南田亩人口赋税。算术是随行的科学院数科毕业生所出，共五道算术题，三道题来自九章算术的基础题，鸡兔同笼之类，一道是计算田亩面积，最后一道则是较为复杂的几何题。法律题出了十道，都是背诵大明律相关条文。
从难度来说，题目并不太难。无论是算术还是法律条文，都不难，只要稍有涉猎便能做出。而策论题则全凭自己的见识，想写好没有点真才实学不太容易。
但对参加考试的很多士子来说，策论却是最容易的。因为是策论，不是八股，按照自己的想法随便写就是，总能够写出来。而算术和法律就不同了，不会便是真的不会，无论如何都做不出的。
当然也不是所有人都做不出来，有些士子感觉科举无望，会选择做账房这样的工作，