书接上回，贾琏夫妇正送了官花与林黛玉说着话。忽然听得，宁国府方向响起哀乐。接着丧钟轰鸣，响彻整个荣宁街。
让人一听就知道，必然是荣宁二府，有爵禄在身者去了，就是不知道具体是谁？有人甚至怀疑是不是老太太殁了。
毕竟整个荣宁二府，有资格敲响丧钟的人中，就是老太太年纪最大，也是最有可能跨鹤登仙的。
只是接着，便传来消息，说是宁府的贾珍，贾家的现任族长，于今天早晨去了。
消息传到荣国府，众人也是，一阵悲痛，尤其老太太，眼见白发人送黑发人，虽然不是自家荣国府一脉，但也是未出五服的侄孙，更是贾氏一族的族长，如今他去了，宁府的爵位，又要降一等了。哎！
贾琏听闻消息，又去见过了老太太，留下王熙凤和黛玉宝钗三春等一众女眷都在荣庆堂中，等候消息。
接着命人备车，多派跟随人役，拥护前来。一直到了宁国府前，只见府门洞开，两边灯笼照如白昼，乱烘烘人来人往，里面哭声摇山振岳。
贾琏下了车，忙忙奔至停灵之室，痛哭一番，然后见过尤氏，——谁知尤氏因为“悲痛过度”，正犯了胃疼旧疾，睡在床上，——然后又出来见贾蓉。
没过多久，众人都来了！荣府那边，贾赦和贾政还有贾宝玉，也在他后脚来了！
彼时贾代儒为最长，带领贾敕、贾效、贾敦、贾赦、贾政、贾琮、贾瑞、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾蔷、贾菖、贾菱、贾芸、贾芹、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾兰、贾菌、贾芝等都来了。
贾蓉哭的泪人一般，正和贾代儒等说道：“合家大小，远近亲友，谁不知我这父亲比我这不肖儿子还强十倍。如今伸腿去了，蓉年轻学浅，今后可如何是好呀？”说着，又哭起来。
众人忙劝：“人已辞世，哭也无益。且商议如何料理要紧。
贾蓉拍手道：“如何料理，不过尽我所有罢了!”正说着，只见秦业、秦钟并尤氏的几个眷属也都来了。
贾蓉便请贾琼、贾琛、贾璘、贾蔷四个人去陪客，一面吩咐去请钦天监阴阳司来择日。
择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。这四十九日，单请一百单八众禅僧，在大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂，以免亡者之罪;另设一坛于天香楼上，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗孽醮。
然后停灵于会芳园中，灵前另外五十众高僧，五十众高道，对坛按七作好事。
那贾敬闻得儿子死了，心中虽然悲痛，但因自为早晚就要飞升，如何肯又回家染了红尘，将前功尽弃呢，因此并不十分在意，为他念了一遍度人经，也算尽了父道，只凭贾蓉料理，只是这心里到